11
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
κάθαρμα χωρίς ηθική, κι έτσι εξηγείται πώς μπόρεσα και αγό-
ρασα ένα ανθρώπινο πλάσμα, που να με πάρει ο διάολος.
Όπως αποδείχτηκε, η Λέινι Τάλμποτ είχε κάνει την υπέρ-
τατη θυσία. Είχε πουλήσει τον εαυτό της για να σώσει τη ζωή
της ετοιμοθάνατης μητέρας της.
Η Φαίη Τάλμποτ είχε άμεση ανάγκη από μεταμόσχευση
καρδιάς. Το πρόβλημα ήταν ότι η οικογένεια Τάλμποτ δεν είχε
την απαιτούμενη οικονομική δυνατότητα, ούτε καν ασφάλιση
υγείας. Ο Μακ, ο πατέρας της Λέινι, είχε απολυθεί από τη δου-
λειά του, επειδή απουσίαζε συχνά για να φροντίζει την άρρω-
στη γυναίκα του. Οι αμερικανικές εταιρείες κάποιες φορές εί-
ναι σαν καθίκια που ενεργούν με απόλυτη ψυχρότητα και εν-
διαφέρονται περισσότερο για τα κέρδη τους παρά για τους
ανθρώπους στους οποίους ουσιαστικά οφείλουν την επιτυχία
τους. Έτσι είχαν τα πράγματα όμως. Και το μόνο που μπορού-
σαν να κάνουν αυτοί οι άνθρωποι ήταν να συνεχίσουν να προ-
χωρούν χωρίς να αφήσουν την ελπίδα τους να σβήσει.
Αυτή η ελπίδα εμφανίστηκε με τη μορφή των δύο εκατομ-
μυρίων δολαρίων που πλήρωσα εγώ για τη Λέινι.
Πόσο αλτρουιστής ήμουν! Δεν νομίζω να είχε τέτοιες ιδέες
στο μυαλό της η Ελίζαμπεθ, η αγαπημένη μου μητέρα, που έ-
φυγε τόσο πρόωρα από κοντά μου, όταν ξεκινούσε τη φιλαν-
θρωπική δράση της στον Άλικο Λωτό. Είναι σίγουρο ότι ούτε ο
Νόα ο πρεσβύτερος θα το ενέκρινε.
Όταν ανακάλυψα τι είχα κάνει στη Λέινι, συνειδητοποίησα
ότι δεν μπορούσα να συνεχίσω άλλο. Την είχα ερωτευτεί. Για
τα καλά. Και όσο κι αν μου φαινόταν αδιανόητο, ήξερα ότι έ-
πρεπε να την αφήσω ελεύθερη. Η θέση της ήταν στο πλευρό
της μητέρας της, όχι στο κρεβάτι μου.
Η αλήθεια είναι ότι δεν πίστευα ότι θα τα κατάφερνα και
συνεχώς κωλυσιεργούσα. Τη βραδιά όμως του ετήσιου χορού
του Άλικου Λωτού, το ποτήρι ξεχείλισε. Πρώτα, εμφανίστηκε η
